Il mercante di bambini presenta la vicenda di una famiglia sgretolata, raccontata con le parole di una bambina che affronta il suo dramma di figlia non amata, costretta a subire le delusioni e lo squallore di un contesto familiare anomalo, dove gli adulti non tutelano l’infanzia.

Marilena è la secondogenita di una numerosa famiglia allo sbando, e già da piccolissima è sballottata tra orfanotrofi, famiglia d’origine e una nuova famiglia – quella adottiva -, in cui spera di ricevere quel po’ di calore, a lei sempre negato.

In realtà, dopo un breve periodo di tranquillità, anche il nuovo ambiente si mostra nella sua crudeltà: la nuova mamma, Mariacarmina, donna anaffettiva e crudele, le causerà altre sofferenze e maltrattamenti. Marilena, che non comprende i comportamenti della donna, s’interroga di continuo, anche colpevolizzandosi, per rintracciare le ragioni di tanto astio nei suoi confronti, finché si persuade che dietro la scelta della sua adozione si nasconde un egoistico, premeditato e opportunistico scopo personale della donna…

La piccola Marilena, dal carattere forte e determinato, comprende da subito di dover contare soltanto su se stessa: si impegna a scuola perché crede che l’istruzione possa garantirle un futuro migliore e cerca in tutti i modi di riallacciare i legami con i fratelli, che sono sparsi tra orfanotrofi e nuove famiglie. Ad ogni incontro con la sua famiglia d’origine, però, si riapre la piaga dell’abbandono e si rinnova il sentimento d’angoscia.

Nonostante il dolore che emerge dalle pagine, le ferite di un’infanzia violata, il risentimento contro la famiglia, ma anche contro le istituzioni, gli assistenti sociali, che hanno fallito nel loro compito di garanti dell’infanzia, non c’è nessuna autocommiserazione nel racconto di Marilena, né patetismo, ma la dignità e la grande forza d’animo di amare la vita ed affrontare i problemi con energia.

E così Marilena, da giovane bambina indifesa, diventa pian piano una donna consapevole, che si sobbarca i guai familiari, senza rinunciare alla serenità: è un’eroina dei nostri giorni che, alla fine, grazie alla sua volontà, riuscirà a trovare un equilibrio interiore e a formarsi una famiglia – la sua – dove poter essere finalmente coccolata dall’affetto sincero e puro, dall’amore intenso, del proprio uomo e dei propri figli. Il suo è un percorso tutto in salita, commovente ma fortemente positivo, alla ricerca della felicità.

Il mercante di bambini è un romanzo di formazione coinvolgente, ben scritto, che affronta con grinta i nodi dell’esistenza e li sbroglia uno ad uno, regalandoci inoltre una romantica e intensa storia d’amore che, seppur a tratti complicata e dolorosa, ci consola con un appagante lieto fine.